Saint-Gobain et Roctool combinent leurs technologies uniques pour accélérer la fabrication de pièces composites et thermoplastiques à partir de préformes textiles 3D

La technologie de drapage 3D automatisé acquise en mars 2018 par Saint-Gobain permet de concevoir des composants avec une optimisation des performances et du poids. Les aspects de fabrication de la technologie des préformes tricotées optimisent l’utilisation des matériaux, tout en réduisant le temps et leurs mises en place. Cette technologie automatisée, unique et révolutionnaire remplace le drapage manuel, étape fastidieuse, par une mise en oeuvre, 3D, rapide, reproductible et à la forme finale. La pièce composite ou thermoplastique finale obtenue avec ces préformes est ensuite consolidée lors de la cuisson avec l’infiltration de résines thermodurcissables liquides ou l’incorporation de fibres thermoplastiques lors du tricotage.

Jusqu’à présent, la durée du cycle de cuisson conventionnel (5-10h) limitait la cadence de production de la technologie de préforme 3D. Par conséquent, pour tirer profit des systèmes de stratification productifs de Saint-Gobain, une solution de cuisson rapide était également nécessaire. Ceci a été réalisé grâce à l’alliance des technologies Saint-Gobain et Roctool qui a multiplié par 50 la capacité de production d’un seul moule.

Roctool, spécialiste des technologies de chauffage par induction et de refroidissement de moules pour matières plastiques et composites, a développé un système de moulage très innovant augmentant considérablement l’efficacité de l’étape de cuisson (15 à 30 mn) pour la polymérisation de matériaux composites ou la thermocompression de pièces thermoplastiques. La technologie Heat & Cool brevetée offre :

• un chauffage rapide et homogène de la surface du moule grâce à des inducteurs souples parcourus par un courant haute fréquence ;
• un refroidissement efficace par des canaux standards avec un débit d’eau entièrement turbulent.

“L’association de ces deux technologies offre une vitesse de fabrication parmi les plus élevées des industries à haute performance d’aujourd’hui et certainement une nouvelle fenêtre d’applications pour nos clients qui ont besoin de pièces composites ou thermoplastiques. Les deux technologies améliorent considérablement l’empreinte environnementale grâce :

• à la technologie de tricotage qui ne produit aucun déchet (30% d’économie de matière en moyenne) et ne nécessite aucun congélateur pour stocker la matière première (dans l’industrie composite classique, des préimprégnés sont stockés pendant 1 an à -18°C)
• au système d’induction rapide qui permet d’économiser jusqu’à 50% de Kwh par rapport à un cycle de four classique qui correspondrait à 50 tonnes de CO2 par ligne de production » déclare Scott Huth, Directeur Général de Saint-Gobain Aerospace.

Mathieu Boulanger, PDG de Roctool souligne : « Nous sommes persuadés que les équipementiers et les fabricants ont besoin de solutions clés en main pour répondre rapidement aux demandes du marché. Notre collaboration exclusive avec Saint-Gobain pour des segments de marché spécifiques concentre les efforts sur l’un des acteurs clés et est un autre bon exemple de l’importance de combiner les technologies des matériaux et les procédés de transformation. »

Grâce à cette collaboration fructueuse, l’usine de Saint-Gobain à Saint Jean d’Illac (près de Bordeaux), qui fabrique des pièces composites pour l’industrie aéronautique, va dynamiser les opportunités commerciales tout en continuant de développer de nouveaux marchés de croissance en dehors du secteur aéronautique, partout dans le monde.